La ferrovia di Ofoten è stata costruita per trasportare minerale di ferro, non passeggeri. Tra il 1898 e il 1902, circa cinquemila operai — i rallare — hanno fatto saltare in aria una ferrovia di 43 chilometri dal porto privo di ghiacci di Narvik fino al confine svedese a Riksgränsen. Ventuno tunnel. Dieci ponti.
Una salita dal livello del mare a circa 520 metri a Bjørnfjell. Il minerale proveniva da Kiruna e il porto di Narvik non gelava mai. Quell'unico incidente geografico ha costruito la città.
La linea trasporta ancora minerale. Trasporta anche il treno dell'aurora boreale di Narvik, un servizio invernale che trasforma un'arteria industriale in una piattaforma di osservazione. La partenza è dalla stazione di Narvik in Stasjonsveien 1, un modesto capolinea sul bordo del fiordo. L'ingresso alla stazione è gratuito: 0 NOK. Solo il viaggio richiede un biglietto.
Qui la geografia fa il lavoro. Narvik si trova a 68,4 gradi nord, ben all'interno dell'ovale aurorale, dove le particelle solari cariche incontrano l'alta atmosfera e bruciano di verde, a volte rosso. L'ascesa della linea conta tanto quanto la latitudine. La nuvolosità costiera che soffoca il fiordo spesso si dirada sopra i 400 metri, quindi le carrozze raggiungono spesso un cielo limpido poco dopo Katterat. Il Rombaksfjord si apre sotto, nero e immobile. Scarpate coperte di neve si ergono su entrambi i lati.
L'ingegneria della ferrovia rimane una testimonianza a sé stante. Il viadotto di Norddalen, i tunnel scavati a mano e con la dinamite, i muri di sostegno in pietra che hanno resistito al gelo artico per oltre un secolo: questa è un'infrastruttura vittoriana che non ha mai smesso di funzionare. Un memoriale a Rombaksbotn ricorda gli operai morti costruendola. La cifra è contestata; il lavoro no.
La regione circostante approfondisce la storia. Il Museo della Guerra di Narvik documenta le battaglie navali del 1940 nel fiordo sottostante. La Ofotbanen attraversa terre di allevamento di renne dei Sami, e le mandrie si spostano ancora stagionalmente attraverso questi altopiani. Le cime del Nordland — il massiccio dello Stetind a sud, votato come montagna nazionale della Norvegia — incorniciano l'intero percorso.
L'attività aurorale qui si svolge approssimativamente da fine settembre all'inizio di aprile, con un picco intorno agli equinozi. Quella cornice stagionale è il motivo per cui i biglietti del treno dell'aurora boreale di Narvik sono venduti come prodotto invernale piuttosto che per tutto l'anno, e perché l'orario cambia con l'oscurità. Il ciclo solare 25 ha mantenuto l'attività elevata per tutto il 2026, il che ha ampliato la fascia visibile verso sud attraverso il Nordland.
Ciò che perdura è la contraddizione: una linea merci, progettata per il tonnellaggio, ora tra i più affidabili corridoi di osservazione in quota nella Norvegia artica.
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